象牙造像俗稱象牙佛,這件出土于榆林窟的稀世珍品,以其精美的微雕技法和獨特的藝術風格,早已聞名中外。
象牙造像高15.9厘米,中寬15.7厘米,厚3.5厘米,兩邊對合,由象牙雕刻而成。合攏后的外形是一尊騎象菩薩,雙手捧寶塔,周圍還刻有十個浮雕人像,造像中分為二,兩邊各25格,共刻50個不同情節(jié)的佛傳故事,講述釋迦牟尼的一生,共有人像279個,動物、塔、車、馬12個,構思精巧別致。
據說,這件藝術珍品是高僧玄奘從印度帶回。因玄奘西行途經瓜州經歷了艱辛,官吏、僧人、百姓都給予他莫大的幫助,唐僧取經返回,路過榆林窟感慨萬千,便把印度國贈予他的象牙佛供奉在榆林窟。從此,當地連年風調雨順,百姓連獲豐收。