六朝至隋唐時(shí)，玉門關(guān)由敦煌東遷此，這里成為將士出征與親人送別之所。成了唐詩中最悲壯、最蒼涼的千古絕唱，“長風(fēng)幾萬里，吹渡玉門關(guān)”的豪邁壯闊；“羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不渡玉門關(guān)“道盡將士思鄉(xiāng)之情；已成為西部文化重要組成部分。
這里自古以來就是河西走廊連接甘肅、新疆、青海、西藏四省區(qū)交通樞紐，是古絲綢之路的商賈重鎮(zhèn)。在這里可以領(lǐng)略中國著名的六大之一的敦煌莫高窟的姊妹窟榆林窟的風(fēng)采，可以欣賞這里有是中國規(guī)模最龐大、保存最完整的州郡級唐代古城的神韻，大漠駝鈴聲聲、絲路胡楊秋色、清泉綠洲、瀚海蜃景構(gòu)成了獨(dú)具特色的西域文化旅游景觀。
瓜州縣地處甘肅省西北部酒泉市西部，這里東界玉門市，西連敦煌市，南北與肅北蒙古族自治縣毗鄰，西北與新疆維吾爾自治區(qū)哈密市相鄰。她原名安西縣，康熙年間始稱安西，取義為安定西域；2006年2月改現(xiàn)名。因此地出產(chǎn)的蜜瓜獨(dú)具特色，在春秋時(shí)期就謂之瓜州，初唐正式正式作為行政建制的名稱；據(jù)《元和郡縣志》記載：瓜州地出美瓜，故名，轄境相當(dāng)今瓜州縣一帶。
下轄5個(gè)鎮(zhèn)、10個(gè)鄉(xiāng)：淵泉鎮(zhèn)、柳園鎮(zhèn)、三道溝鎮(zhèn)、南岔鎮(zhèn)、鎖陽城鎮(zhèn)，河?xùn)|鄉(xiāng)、布隆吉鄉(xiāng)、西湖鄉(xiāng)、瓜州鄉(xiāng)、雙塔鄉(xiāng)、梁湖鄉(xiāng)、腰站子?xùn)|鄉(xiāng)族鄉(xiāng)、七墩回族東鄉(xiāng)族鄉(xiāng)、廣至藏族鄉(xiāng)、沙河回族鄉(xiāng)，境內(nèi)有國營小宛農(nóng)場�？h政府駐淵泉鎮(zhèn)，總面積2.41萬平方千米，人口14.88萬。
據(jù)考證在4000年前新石器晚期，境內(nèi)已有先民生息。春秋屬西戎。秦朝屬月氏、烏孫之地。漢武帝元狩二年（前121）屬酒泉郡，元鼎六年（前111）建冥安縣（治今縣東南鎖陽城）、淵泉縣（今縣東三道溝附近）、廣至縣（今縣東南破城子），隸敦煌郡。兩晉沿襲漢制，北周淵泉縣廢、冥安縣更名涼興縣，廣至縣并入。隋開皇四年 (584)涼興縣更名常樂縣，唐武德四年（621）更名晉昌縣，次年改為瓜州縣，治晉昌（今瓜州東南鎖陽城），貞觀七年(633)設(shè)瓜州，治晉昌縣。八世紀(jì)后期至九世紀(jì)中葉曾屬吐蕃，五代時(shí)屬回鶻，后屬于西夏。
元至元十四年（1277）復(fù)置瓜州。明洪武五年（1372年）廢瓜州，設(shè)罕東衛(wèi)。清雍正年間設(shè)安西衛(wèi)，乾隆二十四年（1759）改置安西府，以安西、柳溝二衛(wèi)地置淵泉縣為府治，三十九年（1774）改安西府為安西直隸州，淵泉縣廢。民國二年（1913）改為安西縣，屬安肅道。1927年直屬甘肅省。
1949年10月屬酒泉專區(qū)行政公署，1955年改屬張掖專區(qū)，1961年復(fù)屬酒泉專區(qū)，1969年屬酒泉地區(qū)，2001年屬酒泉市。2005年南岔鄉(xiāng)改為南岔鎮(zhèn)，東巴兔鄉(xiāng)、橋子鄉(xiāng)、踏實(shí)鄉(xiāng)合并為鎖陽城鎮(zhèn)，環(huán)城鄉(xiāng)、西湖鄉(xiāng)合并為西湖鄉(xiāng)。2006年2月更名為瓜州縣；同年3月設(shè)立七墩回族東鄉(xiāng)族鄉(xiāng)、雙塔鄉(xiāng)。2007年8月腰站子鄉(xiāng)更名腰站子?xùn)|鄉(xiāng)族鄉(xiāng)；同年10月設(shè)廣至藏族鄉(xiāng)，政府駐地新堡村。2008年4月設(shè)沙河回族鄉(xiāng)，駐地沙河村；設(shè)梁湖鄉(xiāng)，駐地陳家莊村。
瓜州縣位居安敦盆地內(nèi)，有山區(qū)、戈壁、沖積平原等地貌，地形南北高中間低，北部屬馬鬃山區(qū)，中部為疏勒河谷地，最高峰朱家大山，海拔3547米。境內(nèi)有疏勒河、榆林河兩大水系，有其中雙塔水庫是甘肅省最大的農(nóng)業(yè)灌溉水庫。氣候?qū)儆诘湫偷拇箨懶詺夂�，降雨少、蒸發(fā)大、光照長、年均降水量45.3毫米，蒸發(fā)量3140.6毫米，年均氣溫8.8攝氏度。
她是西北地區(qū)典型荒漠綠洲灌溉農(nóng)業(yè)區(qū)，享有中國蜜瓜之鄉(xiāng)、中國鎖陽之鄉(xiāng)、河西糧倉的美譽(yù)。境內(nèi)有小麥、棉花等農(nóng)產(chǎn)，并產(chǎn)瓜果，白蘭瓜尤有名；盛產(chǎn)甘草、麻黃、鎖陽、蓯蓉等藥材。這里素有世界風(fēng)庫、全國風(fēng)電裝機(jī)第一縣之稱，是全國風(fēng)能儲量最大的地區(qū)之一；同時(shí)縣太陽能資源豐富，全年日照時(shí)間位居全國前列；有金、銅、鐵、花崗巖等40余種礦產(chǎn)，黃金儲量和產(chǎn)量曾居全國第六位，是甘肅省重點(diǎn)產(chǎn)金區(qū)。
瓜州縣是甘肅省旅游資源大縣，境內(nèi)古跡文物眾多，有榆林窟、漢長城遺址、鎖陽城故址、破城子故址、東千佛洞、橋?yàn)晨滴鯄舫恰谆㈥P(guān)、千古名關(guān)唐玉門關(guān)等古跡；有雙塔湖、浪柴溝、布隆吉雅丹地貌、玄奘取經(jīng)博物館等景點(diǎn)。
全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位、世界文化遺產(chǎn)鎖陽城原名苦峪城、瓜州故城、晉昌故城，據(jù)考證始建于西漢；因城周圍有諸多味美甘甜的鎖陽，清代民間稱為鎖陽城。在瓜州縣城東南約70公里的戈壁灘上，鎖陽城是集古城址、古河道、古寺院、古墓葬、古墾區(qū)等多種文化為一體的古文化遺存；被譽(yù)為中國西部古文化遺存和獨(dú)特自然景觀結(jié)合最為完美的旅游景點(diǎn)。1992年趙樸初先生參觀考察后，寫下了“安西一路樹蔭蔭，留得瓜州作別名”的佳句。
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